Charakterystyka tworzyw termoplastycznych

Tworzywa termoplastyczne wypełniają nasze życie, chociaż często nie zdajemy sobie z tego sprawy. Dzięki ich specyficznym właściwościom, w sposób łatwy i tani nadają się do produkcji naczyń do domu, elementów zabawek dla dzieci, a nawet karoserii samochodów czy mat do jogi. Termoplasty wykorzystywane są do produkcji plastikowych butelek, z których codziennie pijemy wodę i ulubione napoje. Co charakteryzuje tworzywa termoplastyczne?

Najważniejsze cechy termoplastów

Tworzywa termoplastyczne to polimery, które po podgrzaniu do odpowiedniej temperatury topią się do postaci lepkiego płynu. Po schłodzeniu szybko zastygają. Te właściwości sprawiają, że łatwo dają się kształtować przy zastosowaniu różnych technik.

Aby tworzywa termoplastyczne po podgrzaniu osiągnęły żądany kształt, modeluje się je najczęściej dwiema metodami: wtrysku lub tłoczenia, a następnie schładza do temperatury użytkowej.

Jak dowiedzieliśmy się od eksperta z firmy Duława, termoplasty można przetwarzać wielokrotnie, jednak po każdym przetworzeniu pogarszają się ich własności użytkowe. Dzięki tej cesze możliwy jest recycling tworzyw sztucznych. Szczególnie butelki PET nadają się do powtórnego użycia.

Z niektórych termoplastów daje się wykonać niezwykle trwałe wyroby. Jednym z nich jest PVC  (polichlorek winylu), z którego wykonywane są najlepsze i najtrwalsze maty do ćwiczeń, szczególnie jogi. Mata wytrzymuje kilka lat bardzo intensywnego użytkowania, nie odkształca się i nie przebarwia.

Rodzaje tworzyw termoplastycznych i ich zastosowanie

Tworzywa termoplastyczne spotykamy na każdym kroku. Ich wysoka plastyczność sprawia, że łatwo daje się z nich wyprodukować nawet bardzo skomplikowane kształty. Jednocześnie polimery w tej grupie różnią się między sobą właściwościami, które sprawiają, że są one szeroko stosowane w różnych gałęziach przemysłu. Oto najpopularniejsze termoplasty i ich zastosowanie.

• Polietylen (PE) – tworzy się z niego m.in. zakrętki do butelek PET, worki i torby foliowe, a także rury, żagle i narty.
• Polipropylen (PP) – wyrabia się z niego materiały elektroizolacyjne.
• Polistyren (PS) – wykorzystywany do m.in. produkcji szczoteczek do zębów, sztucznej biżuterii.
• Poli(tereftalan etylenu) (PET) – oprócz znanych wszystkim butelek, tworzy się z niego inne opakowania, obudowy urządzeń elektronicznych, a także tkaniny np. polar.
• Poli(tlenek metylenu) (PMO) – służy do produkcji podzespołów samochodowych, armatury wodnej, sprzęty AGD.
• Polimetakrylan metalu (PMMA) – znane bardziej jako plexi – szkło akrylowe stosowane jako okna w samolotach, statkach, światłowodach, sztuczne soczewki wewnątrzgałkowe.
• Poliamid (PA) – produkcja bardziej odpornych tworzyw sztucznych, np. do wytwarzania kół zębatych.

Niemal wszystko to, co nazywamy potocznie plastikiem, może znaleźć się na powyższej liście. Pomimo wielkiej nagonki ekologów na tworzywa sztuczne, polimery nie zużywają zasobów naturalnych, do ich produkcji potrzeba mniej wody, niż do produkcji innych surowców. To nie one stanowią zagrożenie dla planety, a niewydajna gospodarka odpadami, która powinna dążyć do stworzenia obiegu zamkniętego.